În Decrypto, jucătorii se împart în două echipe, fiecare încercând să interpreteze corect mesajele codificate primite de la propriii colegi, în timp ce se străduiesc să descifreze codurile interceptate de la echipa adversă.

Fiecare echipă are propriul panou, în care își introduce patru cartonașe în buzunare numerotate 1-4, astfel încât doar colegii de echipă să poată vedea cuvintele de pe aceste cartonașe, în timp ce sunt ascunse de echipa adversă. În prima rundă, fiecare echipă procedează astfel: un membru al echipei ia un cartonaș de cod care indică trei dintre cifrele 1-4 într-o anumită ordine (de exemplu, 4-2-1). Apoi dă un mesaj codificat, pe care coechipierii săi trebuie să-l folosească pentru a ghici acest cod. De pildă, dacă cele patru cuvinte ale echipei sunt „porc”, „bomboană”, „cort” și „fiu”, aș putea spune „scutec-tare-roz” și aș spera ca membrii mei de echipă să asocieze corect cuvintele cu 4-2-1. Dacă ei ghicesc corect, excelent; dacă nu, primim un jeton negru de neînțelegere.

Începând cu runda a doua, un membru al fiecărei echipe oferă din nou indicii despre cuvintele lor, pentru a corespunde unui cod numeric. Dacă, de exemplu, primesc codul 2-4-3, aș putea spune acum „mentă-prinț-pădure”. Echipa adversă încearcă apoi să ghicească acest cod. Dacă îl ghicesc corect, primesc un jeton alb de succes; dacă nu, echipa mea trebuie să ghicească numărul corect sau va primi un jeton negru de neînțelegere. (Ghicitul corect nu are alt efect decât să evite eșecul și să le ofere adversarilor informații despre cuvintele noastre ascunse.)

Rundele continuă până când o echipă obține al doilea jeton alb (și câștigă jocul) sau al doilea jeton negru (și pierde jocul). De obicei, o partidă durează între 4 și 7 runde. Dacă după opt runde nicio echipă nu a câștigat, fiecare echipă trebuie să încerce să ghicească cuvintele echipei adverse; echipa care reușește să ghicească mai multe cuvinte corect este declarată învingătoare.